자영업자의 고충에서 본 외식 물가 체감

“장사는 안 되고, 재료비는 오르고… 그래도 문은 열어야 하니까요.”

요즘 주변 식당 사장님들 이야기 들어보면, “살아남는 게 기적”이라는 말이 실감날 정도입니다.

저도 단골 식당 몇 군데가 문을 닫는 걸 직접 겪고 나니, 외식업 현실이 정말 녹록치 않다는 걸 몸으로 느끼게 되더라고요.

고물가, 고금리, 소비 위축... 이런 삼중고 속에서도 여전히 ‘가게 문을 열고 손님을 맞는’ 자영업자들의 이야기를 들으며, 그들의 현실과 해법에 대해 한 번 깊이 들여다보고 싶었습니다.

목차

외식업 자영업자의 현실, 지금은 위기 상반기·하반기 매출 변화, 숫자로 보는 진실 자영업자의 주요 고충은 무엇인가? 소비자들의 변화된 외식 소비 패턴 높아지는 대출 이자, 외식업의 금융 고통 이대로는 안 된다, 자영업 생존 전략 3가지

외식업 자영업자의 현실, 지금은 위기

2025년 현재, 외식업 자영업자의 현실은 “버틴다”는 표현이 어울릴 만큼 절박합니다. 불황의 늪은 깊고, 회복의 기미는 보이지 않죠. 그저 손님이 오기를 기다리는 하루하루. 특히 도심 상권보다 주택가 식당들이 타격을 더 크게 받고 있어요. 고물가에 손님은 줄고, 식자재비와 인건비는 오르기만 하니 수익을 남기기는커녕 유지도 벅찬 상황이 이어지고 있는 거죠.

상반기·하반기 매출 변화, 숫자로 보는 진실

숫자는 거짓말을 하지 않아요. 한국경제인협회 조사에 따르면, 외식업종 상반기 매출은 평균 -15.2% 감소했습니다. 하반기에는 감소폭이 -7.7%로 줄었지만, 이걸 회복이라고 말하기엔 어렵죠. 그나마 기대치를 가지고 있는 자영업자는 10명 중 4명도 채 되지 않습니다.

구분	상반기	하반기
매출 변화율	-15.2%	-7.7%
순이익 기대치	23.2%	37.8%

자영업자의 주요 고충은 무엇인가?

요즘 사장님들이 가장 많이 하시는 말, “재료값이 너무 올랐어요.” 여기에 고정비, 인건비, 세금까지 얹히면 숨 쉴 틈도 없습니다. 실제 조사에서도 외식업 자영업자의 1순위 애로사항은 매출 부진이고, 그 원인은 아래와 같습니다.

• 소비 위축에 따른 방문 고객 감소 (36.2%)
• 원부자재 가격 급등 (25.1%)
• 임대료, 세금 등 고정비용 부담 (11.7%)

소비자들의 변화된 외식 소비 패턴

이제 외식은 더 이상 ‘일상’이 아닙니다. ‘선택적 소비’로 바뀌었죠. 소비자 입장에서 외식 가격은 올랐지만, 체감 품질은 그대로거나 심지어 하락한 느낌이래요. 그래서 외식을 줄이고, 대신 배달이나 집밥으로 대체하고 있어요. 외식업 입장에서는 손님 수 자체가 줄어든 상황이라, 가격을 낮추기도 어렵고 품질을 올리자니 재료값이 부담되고... 딜레마에 빠진 셈이죠.

높아지는 대출 이자, 외식업의 금융 고통

외식업 자영업자들의 평균 대출액은 1억 360만 원, 월 이자만 81만 원입니다. 연 9.4%에 달하는 이자율은, 일반 은행 대출보다 훨씬 높죠. 결국 자영업자들은 고금리 대출 구조에 갇혀 있고, 자금 사정은 점점 악화됩니다. 금융지원이 절실한 이유입니다.

구분	수치
평균 대출액	1억 360만 원
월 이자 부담	81만 원
연 환산 금리	9.4%

이대로는 안 된다, 자영업 생존 전략 3가지

이 상황에서도 누군가는 살아남고, 누군가는 접습니다. 그 차이를 만드는 건 전략입니다. ‘운’만 믿을 수는 없잖아요. 실질적으로 자영업자들이 지금 시점에서 고려해야 할 생존 전략은 다음과 같아요.

1. 고객경험 중심의 구조 재정비 (ex. 메뉴 간소화, 회전율 개선)
2. 정부 정책자금 및 지원 제도 적극 활용
3. SNS·배달앱 등 디지털 채널 마케팅 강화

Q 외식업 자영업자 매출 감소의 주요 원인은 무엇인가요?

소비 위축으로 인한 방문 고객 수 감소, 원자재 가격 상승, 고정비 증가가 가장 큰 원인으로 지목되고 있습니다.

Q 하반기 외식업 전망은 어떤가요?

하반기 매출 감소폭은 상반기보다는 완화됐지만, 여전히 회복을 논하기 어려운 수준입니다. 기대보다는 조심스러운 낙관이 지배적입니다.

Q 외식업 소비자들은 어떤 변화를 보이고 있나요?

가격 대비 만족도를 따지는 ‘가성비’ 중심 소비로 이동하고 있으며, 외식 빈도 자체도 감소하고 있습니다.

Q 외식업 자영업자들의 평균 대출 규모는 어느 정도인가요?

평균 대출액은 약 1억 360만 원이며, 월 이자만 81만 원에 달하는 고금리 부담을 안고 있습니다.

Q 외식업 자영업자들이 가장 원하는 정부 지원은 무엇인가요?

신용카드 소득공제 확대, 저금리 정책자금 제공, 세제 혜택 강화가 가장 시급한 과제로 꼽히고 있습니다.

Q 외식업 자영업자들이 고려해야 할 생존 전략은?

고객경험 중심 구조 재정비, 디지털 마케팅 강화, 정부지원 제도 적극 활용이 실질적인 생존 전략입니다.

지금 이 순간에도 누군가는 식당의 불을 밝히고, 누군가는 가게 문을 닫습니다. 외식업 자영업자들의 현실은 단순히 장사의 문제가 아니라, 우리 일상의 일부이자 지역 공동체의 일면이기도 합니다. 여러분도 이 글을 통해 한 번쯤 자영업자들의 입장을 되돌아보는 계기가 되었으면 합니다. 그리고 주변 식당, 단골 가게에 따뜻한 한 마디를 건네보는 건 어떨까요? 작은 공감이 큰 힘이 되니까요.